贫民窟又称为贫民区（slum），一般指穷人居住之所，联合国人居署将其定义为「以低标准和贫穷为基本特征之高密度人口聚居区」。

这一词语传统上指曾一度有名望，但随著原住民搬迁到城市中更新更好地区而衰落的屋区；现在此词也包括发展中地区城市中有大量临时居所的部份。

贫民窟效应为同群效应（peer effect）的一种社会现象表达，也是复杂系统幂次法则（Power Law）的一种，一般发生在老旧或相对邻近低价社区，由住民因经济力自然搬迁交互作用的结果，由于经济力强者持续迁出、经济弱势持续迁入，并依各自经济能力塑造居住品质，导致演替加剧。

贫民窟可以说是都市化中之一普遍现象，无论为已开发国家或开发中国家都面临这种困扰，于发展中国家则特别严重。贫民窟常有犯罪、毒品、违章建筑、垃圾、饮水等问题。

近年贫民窟数目因第三世界市区人口膨胀而大幅增加，根据一份联合国人居署于2006年发表的报告，英联邦国家的贫民窟住有3.27亿人，即当地接近六分之一人口。在四分之一英联邦国家之中（11个非洲国家、2个亚洲国家、1个太平洋国家），超过三分之二的市区人口居住在贫民窟，当中很多国家仍在急速地城市化。

据《BBC》报导，联合国数据统计全球约有10亿人居住在贫民窟，这就占了全世界人口的八分之一，而全球5大贫民窟包括：巴基斯坦卡拉奇的沃兰奇镇（Orangi Town, Karachi, Pakistan）、墨西哥城内萨瓦尔科约特尔城（Ciudad Nezahualcóyotl。Ciudad Neza, Mexico City, Mexico）、印度孟买达拉维（Dharavi, Mumbai, India）、肯尼亚内罗毕基贝拉贫民窟（Kibera, Nairobi, Kenya），以及南非开普敦的卡耶利特沙 （Khayelitsha, Cape Town, South Africa）；预计至2030年全球将约有20亿人口沦于贫民窟。

社会问题|房屋|人类生活环境|联合国可持续发展目标11|阶级歧视