相传古时有巴蛇能吞食大象，经过三年，象的骨头才被吐出。见《山海经．海内南经》。巴蛇身躯瘦长，而象的体形庞大，后世将这种以小吞大的情形，用来比喻人心的贪婪无度。也作「巴蛇吞象」、「巴蛇食象」。