中医学上把药物浸于麻油内，适当时间后再于锅中煎熬、去渣至浓稠状。加入黄丹拌匀，离火后等药物凝固，而放置凉水中去火毒，即成膏药。使用时先加热使其软化，而铺于布或薄油纸上，再贴上患部。一般膏药依药方不同而有行气、活血或消肿定痛、护肉等作用。亦有将鲜药捣烂后，摊在纸上而成。《红楼梦．第八○回》：「我不信，一张膏药就治这些病，我且问你，倒有一种病，可也贴的好么？」旧称为「薄贴」。