广泛分布于动植物体内的几种有机化合物的总称。在许多动物的肝脏中可转换为维生素Ａ。可使植物的花朵、根、果实显出黄色、橙色或红色。在动物中，则常见于乳脂、蛋黄、金丝雀的羽毛、海虾类。最重要的前维生素Ａ是β─胡萝卜素，现多用色层分析法分离而得。可作为色素。也称为「叶红素」。