传说羚羊夜眠时，将角挂在树上，脚不著地，以免留足迹而遭人捕杀。宋．陆佃《埤雅．卷五．释兽．羚羊》：「羚羊似羊而大角，有圆绕蹙文，夜则悬角木上以防患，语曰羚羊挂角，此之谓也。」比喻诗文意境超脱不著痕迹。《景德传灯录．卷一六．福州雪峰义存禅师》：「师谓众曰：『我若东道西道，汝则寻言逐句；我若羚羊挂角，汝向什么处扪摹？』」宋．严羽《沧浪诗话．诗辩》：「盛唐诸人，惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处，透彻玲珑，不可凑泊。」