单细胞的微生物，依其外形可分为杆菌、球菌和螺旋菌三类，以分裂法繁殖，多靠寄生或腐生方法生活，遍布于土壤、水、空气、有机物质或生物体内和体表。有些细菌会引起严重的疾病，如霍乱、破伤风等，有些则对人类有益处。