本指春秋时代附庸于大国的小国。语本《论语．季氏》：「夫颛臾，昔者先王以为东蒙主，且在邦域之中矣，是社稷之臣也，何以伐为？」后泛指担当国家大任的官员。《礼记．檀弓下》：「有臣柳庄也者，非寡人之臣，社稷之臣也。」元．李文蔚《蒋神灵应．第二折》：「若论此子，乃社稷之臣，栋梁之材，堪可挂印为帅。」