旧日用来称呼外国人。《儒林外史．第三九回》：「那番子性野，不知王法，就持了刀杖器械，大打一仗。」

明清时稽查缉捕罪犯的差役。《明史．卷九五．刑法志三》：「番子即突入执讯之，无有左证符牒，贿如数，径去。」也称为「番子手」、「番役」。