分布于西亚巴勒斯坦地区的游牧民族。为闪族的一支。曾建立以色列国及犹太王国，后为罗马帝国所灭，数十万人民惨遭杀害，其余人口则被迫迁徙，散居世界各地。由于中世纪欧洲的基督宗教国家均极端排斥犹太人，犹太人无土地所有权，故多从事商业和金融业。流亡时，尽力卫护传统民族文化、宗教，特别重视家庭生活、子女教育。十九世纪后期，发起「犹太复国运动」，捐献资金，购买巴勒斯坦的土地。西元一九四八年五月十四日，正式成立以色列国。