相当面积和深度的积水，因下游处有内向的坡度，使积水不能全部向外排泄，而成湖泊。按成因，分为构造湖、火口湖、堰塞湖、冰川湖、岩溶湖、风蚀湖及人工湖等。按湖泊与径流关系，分内陆湖及外流湖。按含盐度，分淡水湖、微咸水湖、咸水湖和盐湖。湖泊遍布全世界，北美洲、非洲、亚洲的湖泊水量占全世界湖水总量的百分之七十。里海为全世界最大的湖泊。中国著名的淡水湖有鄱阳湖、洞庭湖、太湖等。