河外星系

星系（英语：Galaxy），在日文汉字译字为银河，但在中文银河是特指本银河系。源自于希腊语的「γαλαξίας」（galaxias）。广义上星系指无数的恒星系（当然包括恒星的自体）、尘埃（如星云）组成的运行系统。参考我们的银河系，是一个包含恒星、星团、星云、气体的星际物质、宇宙尘和暗物质，并且受到重力束缚的大质量系统，通常距离都在几百万光年以上。星系平均有数百亿颗恒星，是构成宇宙的基本单位。。典型的星系，从只有数千万（10）颗恒星的矮星系到上兆（10）颗恒星的椭圆星系都有，全都环绕著质量中心运转。除了单独的恒星和稀薄的星际物质之外，大部分的星系都有数量庞大的多星系统、星团以及各种不同的星云。

历史上，星系是依据它们的形状分类的（通常指它们视觉上的形状）。最普通的是椭圆星系，有椭圆形状的明亮外观；螺旋星系是圆盘的形状，加上弯曲的尘埃旋涡臂；形状不规则或异常的，通常都是受到邻近其他星系影响的结果。邻近星系间的交互作用，也许会导致星系的合并，或是造成恒星大量的产生，成为所谓的星爆星系。缺乏有条理结构的小星系则会被称为不规则星系。

在可以看见的可观测宇宙中，星系的总数可能超过一千亿（10）个以上。大部分的星系直径介于1,000至100,000秒差距，彼此间相距的距离则是百万秒差距的数量级。星系际空间（存在于星系之间的空间）充满了极稀薄的电浆，平均密度小于每立方公尺一个原子。多数的星系会组织成更大的集团，成为星系群或团，它们又会聚集成更大的超星系团。这些更大的集团通常被称为薄片或纤维，围绕在宇宙中巨大的空洞周围。

虽然我们对暗物质的了解很少，但在大部分的星系中它都占有大约90%的质量。观测的资料显示超大质量黑洞存在于星系的核心，即使不是全部，也占了绝大多数，它们被认为是造成一些星系有著活跃的核心的主因。银河系，我们的地球和太阳系所在的星系，看起来在核心中至少也隐藏著一个这样的物体。

星系|宇宙大尺度结构