《庄子．外物》:"周昨来，有中道而呼者。周顾视车辙中，有鲋鱼焉。周问之曰:'鲋鱼来，子何为者邪?'对曰:'我东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉?'周曰:'诺。我且南游吴越之王，激西江之水而迎子，可乎?'"后因以"东溟臣"比喻陷入困境亟待解救之人。