美国心理学家詹姆士称人类的精神现象。其以为精神作用虽常变动，其现象则相续而起，无时或断，诸精神现象实皆溶成一片，犹如水滴相连，故称为「意识流」。

二十世纪新兴的一种小说手法。运用心理学知识，无限制的或只选择有意识的，记录一个人心理意识的发展经验。由于人的意识非理性控制，而似流水般到处自由流窜，因而称为「意识流」。