旧时指职位低的官吏。亦用为自谦之词。《礼记．礼运》：「故政不正，则君位危；君位　危，则大臣倍，小臣窃。」《文选．陆倕．新刻漏铭》：「乃诏小臣，为其铭曰，一暑一寒，有明有晦。」

职官名。宫中执役的宦官。《国语．晋语二》：「骊姬与犬肉，犬毙；饮小臣酒，亦毙。」三国吴．韦昭．注：「小臣，官名，掌阴事阴命，阉士也。」