古人未有纸时，以简素传递信息，为防私拆，在绳结开启处，以泥封紧，加盖印章，故称为「封泥」。其残存者，对古代文字及官爵、地名的研究，颇有助益，如马王堆一号墓「轪侯家丞」封泥。