基督宗教旧教派之一。西元四七六年西罗马帝国灭亡后，基督教东西两部对峙，罗马主教成为西部教会领袖。一○五四年东西正式分裂，以罗马教皇为首的西部教会自称公教，即天主教。其特征为至一、至圣、至公，崇拜天主、耶和华外，尊马利亚为圣母。天主教会是圣统制，强调信徒必须服从教会权威。