宋初各地所设书院甚多，其中以江西星子白鹿洞书院﹑湖南善化岳麓书院﹑河南商丘应天府书院(又称睢阳书院)﹑河南登封嵩阳书院最著名，合称四书院。宋王应麟《玉海．宫室．宋朝四书院》:"国初斯民新脱五季锋镝之厄，学者尚寡，海内向平，文风日起，儒老往往依山林即闲旷以讲授，大率多至数十百人，嵩阳﹑岳麓﹑睢阳及白鹿洞为尤着天下，所谓四书院者也。"一说指白鹿洞﹑石鼓(在湖南衡阳)﹑应天﹑岳麓四书院。参阅《文献通考．学校七》。