我国古代少数民族之一，主要聚居在今青海北部，新疆东南部。其袓先本辽东鲜卑种，西晋时酋帅长子吐谷浑率领部分族人迁至陇西，在今青海省以西，后势力渐大，唐太宗时曾命李靖讨伐，遂降唐，封其子为平西郡王，高宗时败亡于吐番。信奉佛教。以游牧为业。其受汉文化影响较深，政权组织多仿中原王朝官制。