泛指北方的王朝。如晋人对契丹、宋人对辽金之称。《新五代史．卷一七．晋家人传．高祖皇后李氏传》：「昔先帝起太原时，欲择一子留守，谋之北朝皇帝。」

（西元386～577）​从北魏统一北方开始，到隋文帝灭北周为止，历经北魏、东魏、西魏、北齐、北周，史称为「北朝」。