泛指国际间除武力冲突外的其他一切紧张、对峙的状态。如第二次世界大战结束后，由于欧洲的崩溃、西方殖民地秩序的瓦解及共产势力的扩张，乃形成美国领导的民主阵营与苏俄领导的共产集团非战非和的微妙关系。双方在意识型态、政治、经济与军事等方面均有冲突，只是没发动全面性的战争，称为「冷战」。

比喻人与人间，除肢体、语言的冲突外，任何紧张、对峙的状态。

因寒冷或紧张而发抖。如：「他打了一个冷战，酒意全消了。」也作「寒噤」。