我国旧日以人君即位的第一年、或改元的第一年为元年。《公羊传．隐公元》：「元年者何？君之始年也。」

以建国的第一年为元年。如：「民国元年」。

因纪念教祖而定。如基督教以耶稣降生的那一年为元年，佛教以佛去世的那一年为元年，回教以穆罕默德出奔的那一年为元年。