生态学上特定指受污染的水体濒死或迈向死亡的现象。当水体中的氮、磷化合物因污染而突然大增，营养状况超过实际所需时，低等植物会因过分营养而以乘方速度爆炸成长，而水中的动物会来不及消耗它们。优养化将造成营养循环不平衡，水中动物大量的死亡。