唐朝裴铏著小说，以传奇为名，后人则泛称唐人文言小说及模仿其体例的作品为「传奇」。

宋、元戏文、诸宫调、元人杂剧常取材自唐人传奇，故泛称此类敷演故事的作品为「传奇」。

明、清时代以唱南曲为主的长篇戏曲称为「传奇」，以别于北方杂剧，每本大致为四十出，《牡丹亭》、《长生殿》、《桃花扇》等为著名作品。

离奇而超乎寻常。如：「传奇人物」、「传奇故事」。