法律上的专门用语，通常表示特别或除外的意思。在法律条文中，都订有明确的正面意义，有时正面的意义不尽周全，就订「但书」来作补充。因在法律条文的句端冠以「但」字，故称为「但书」。引申为有条件的协约。