春秋时，吴越争霸。吴王夫差不听伍子胥的多次劝谏，置大敌当前于不顾，大举北伐齐国，并听信谗言，赐子胥死。子胥死前说:"悬吾目于东门，以见越之入﹑吴之亡也。"事见《国语·吴语》及《史记·伍子胥列传》。后因以"东门眼"谓爱国志士忧虑外患，死而不已。