佛教中观和瑜伽行派依自宗的见解，判释佛陀教法分为三阶段。中观派的三时教是：初说小乘教，第二时说大乘唯识道理，第三时说心境俱空。瑜伽行派的三时教是：初时教说四阿含，第二时教说诸法皆空，第三时说唯识教。《原人论》：「故天竺戒贤、智光二论师，各立三时教。」