周代分官爵为九命，公士一命，大夫二命，卿三命。《礼记．王制》：「大国之卿不过三命。」《左传．昭公十二年》：「及平子伐莒，克之，更受三命。」

出任官职的命令。《后汉书．卷五一．李恂传．论曰》：「任棠、姜岐，世著其清。结　瓮牖而辞三命，殆汉阳之幽人乎？」南朝宋．颜延之〈陶征士诔．序〉：「初辞州府三命，后为彭泽令。」

三度教诫。晋．皇甫谧〈女怨〉诗：「婚礼既定，婚礼既成。施矜结帨，三命丁宁。」

术数用语。星术家以人的生辰八字所属之干支为三命。宋．洪迈《夷坚志补．卷一八．汴岸术士》：「方独立徘徊，适术士过前，共坐旅舍，询其技，曰：『能论三命。』　乃书年月日时示之。」

受命、遭命、随命。《礼记．祭法》：「曰司命」句下唐．孔颖达．正义：「命有三科。有受命以保庆，有遭命以谪暴，有随命以督行。受命，谓年寿也；遭命，谓行善而遇凶也；随命，谓随其善恶而报之。」南朝宋．鲍照〈在江陵叹年伤老〉诗：「五难未易夷，三 命戒渊抱。」