作者简介：顾德融，1935年生，江苏苏州人。1960年北京大学历史系毕业。1960年至1981年在北京大学历史系任教，为中国古代史教研室副主任。1987年为无锡江南大学副教授。2000年为江苏省老科技工作者协会教授。先后发表《中国古代人殉人牲者身份探析》、《我国古代的人殉和殉节》、《蠡湖和范蠡、西施》等论文三十多篇。朱顺龙，1964年生，上海人。1981年入复旦大学历史系学习，师从胡厚宣、杨宽等先生，学习甲骨学和先秦史，获历史学硕士、博士学位。现任教于复旦大学文博学系。已发表古文字学、考古学、文物学等领域的论文几十篇，合作专著《春秋史》一部。现在为中国古陶瓷研究会会员，复旦大学中日书道研究中心研究员。出版专著《陶瓷与中国文化》、《晋唐宋元书画珍品选》、《三峡考古丛书之一》等多种。
春秋时代是中国古代大转变的时期，这是学术界一致公认的，但究竟生产力发展到何种程度?社会性质是什么?上层建筑起了哪些变化?中华民族是否已经形成等问题，各人看法分歧很大。经过多年的探索，我们认为春秋时代有以下主要特点，也是我们贯串全书的基本看法：
80年代的学术界一般认为战国时期中国才进入铁器时代，但80年代以来铁器不断有新的发现，各地出土了相当数量的西周末至春秋早、中、晚期的铁制武器、工具和农具，证明铁器生产由西向东、由北向南逐渐扩展，最终使春秋列国的生产力发生根本性的变化，由青铜时代逐步过渡到铁器时代。
由于进入了铁器时代，春秋时的农业、手工业、商业都有明显的发展，农业中因铁、铜金属工具的使用，促进了垦荒和水利事业的进步。手工业因铁器工具的应用，出现了线刻、金银错等许多新的工艺。商业的发展，表现为春秋后期金属货币的广为流通，城市和私商的普遍出现，反映了商品经济的长足发展。春秋时代的经济，无论农业、手工业、商业，都出现南方长江流域地区后来居上的发展势头。
由于周天子东迁后王权的衰落，春秋时代由统一走向分裂，出现了各国诸侯竞相争霸的局面。先由郑庄公葛之战大败周桓王，突破了周天子的权威，一度形成郑独强的形势。接着齐桓公打着尊王攘夷的口号首先称霸；继齐之后晋文公城濮之战胜楚，形成了晋国的霸业，自此晋楚开始了争夺，到楚庄王胜晋，成为第三个霸主。晋灭狄后国势恢复，晋楚于是长期相持，最终出现中原维持暂时和平的局面。随着北方政局的缓和，南方吴、越进行混战，并先后北上争霸，春秋时代至此结束。综观春秋大国争霸，主要是晋楚之间的长期争霸，到后期由南、北争霸变为南方吴、越争霸，这种历史重心的转移，正是春秋时代南方经济发展的必然结果。
中国是否经过奴隶社会一直是史学界争论的问题。我们认为中国历史的发展和西方希腊、罗马不完全一样，有自己的特有规律。所谓“井田制”就是贵族统治下以血缘关系为纽带的宗族公社，农业中从事生产的劳动者主要是公社成员，而不是奴隶，同样在手工业中也存在类似的公社组织。虽然西周、春秋时代奴隶的数量相当多，但占主要地位的却是从事家内事务，以“臣妾”为代表的家内奴隶。宗法制度就是维护宗族公社的一种政治制度。随着铁器时代的来临，生产关系也跟着变化，井田制形式的宗族公社到春秋时代开始瓦解，出现了国家剥削小自耕农、地主剥削佃农的封建生产关系的萌芽，中国由东方式的宗族公社制社会向封建社会过渡。
西周瓦解后，周天子的地位日益衰落，原来多数在边疆的“戎”、“狄”、“蛮”、“夷”等族纷纷进入中原，与中原的华夏族长期杂处、互相交流，使各族之间在生产和生活上逐渐接近，本来以牧业为主的戎狄也开始从事农业生产，定居建家、建国，再加上相互通婚，民族之间的差别渐渐缩小，最后走上融合的道路。在春秋前期，齐桓公打着“尊王、攘夷”的口号称霸，但后来属蛮夷的楚国日益强大，与中原属华夏的晋国互分天下，长期相持，至春秋后期蛮夷之国吴（吴虽姬姓，实属荆蛮）、越又先后称霸，说明华夏和蛮夷之间已难于区别。在民族经济、文化融合的社会基础上，通过长期的兼并战争，至春秋结束时，华夏族和“四裔”之间的融合在中原已经基本完成，中华民族已开始形成。
在西周分封制和宗法制的基础上形成的世族和世官制，到春秋中期以后随着井田制和宗法制的瓦解而逐步衰落，到战国时世族、世官制最终被君主集权的官僚制度所代替。各国地方行政组织逐步由采邑制转变为县、郡制。春秋各国的刑法也有了实质性的突破，有些国家公布了成文法，这是中国古代法律制度上的一大变革，从此法律公之于众。
由于春秋时战争频繁，导致军事体制包括军队组织、作战兵种、武器装备、军赋征收等制度都比以往完备。在总结实战经验的基础上，军事理论有充分的发展，出现了世界上最早的兵书——《孙子兵法》。
（六） 春秋时代是各阶级、阶层剧烈斗争和重新组合的时期
由于春秋时代是从宗族公社制社会向封建社会过渡的时期，反映在阶级关系上出现了剧烈的斗争，奴隶纷纷逃亡，手工业者先后起义，“国人”不断暴动，在阶级斗争的催动下，原来西周宝塔式的统治等级——天子、诸侯、卿大夫、士的地位逐层崩塌。各国政权在不断的内部斗争中陆续更迭，晋、齐、鲁、宋、郑等国自下而上执政，秦、楚、吴、越等国自上而下进行改革，新旧贵族之间不断争斗和兼并，为封建的新政权的出现开辟了道路。西周时期建立在统治宗族公社基础上，内部又有严密宗族关系的世袭宗族贵族，到春秋时代因井田制和宗法制的瓦解而逐渐分化，出现了新的以私有土地制为基础的封建地主，他们逐步控制了各国政权，形成新的封建贵族。春秋晚期因私学的兴起，士阶层渐由“武士”开始向“文士”转变，“士”的力量不断扩大，为战国时各国君主依靠“士”的新阶层逐步建立集权的封建官僚机构奠定了社会基础。随着宗族公社的瓦解，原来的庶人，即公社农民，转变为封建社会的自耕农或佃农，原来的官府工商业者也变为私人手工业者和商人，他们的上层上升为统治阶级，成为封建社会的地主、大商人和手工业主。奴隶阶级到春秋时代也有分化，少部分奴隶得到解放变为平民，但大部分仍是封建官府和地主、商人的奴隶。
西周时某些士大夫开始突破原始宗教的迷信思想——天道观的绝对统治，形成了人本主义的思想。至春秋时，又有一批士人进一步发挥人本主义思想，明确提出“天道远，人道迩”的主张，在很大程度上打破了原始宗教的迷信禁忌。春秋后期更出现了提倡人道主义的“仁”为本的孔子和主张“道”为万物之源的老子，他们系统的哲理开启了战国时代百家争鸣的先河。
春秋时代的文化各方面均有新的发展，出现了最早的纪年体史著《春秋》；诗歌更向民间和地区性伸展，形成了十五“国风”；音乐产生了新乐和乐人，以及孔子的音乐理论；工艺美术也突破旧礼制的束缚，向更实用、更精美的方向迈进；器械制造、天文、数学等科学技术也有明显的进步。
春秋时代“礼崩乐坏”，西周的礼仪制度被打破，“吉、凶、宾、军、嘉”五礼均已起了巨大变化，原来天子、诸侯、大夫、士的等级被颠倒，下级僭越上级礼制的情况普遍发生。
由于春秋各国间频繁的战争和外交活动，以及各国内部激烈的斗争，使得诸侯大夫间的聘礼、会盟、校阅、通婚等宾、军、嘉等礼仪进一步发展。
因为社会的大动荡，华夏和夷狄间的民族斗争和融合，加之各国经济、文化发展的不平衡等诸原因，使春秋时代出现了人们既仍普信原始宗教礼仪，部分士人又怀疑和反对巫术迷信；婚姻习俗既自由混乱，又提倡妇女遵守贞节；丧仪制度既不相统一，又逐渐创新趋同；人殉制既普遍继续，又开始动摇等一系列互相矛盾交错的社会情况。
春秋时代衣、食、住、行各方面的风俗习惯，也因各国经济的发展而呈现区域性的变异。西周以来的尚武民风至春秋后期开始向尚文转化，贪利纵奢和避利节俭之风相互交叉，反映了春秋时代大变动的社会风貌。
——摘自 顾德融、朱顺龙 《中国断代史系列：春秋史》
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