细说汉字：爪

“爪”字是个象形字。甲骨文①就像一只指尖朝下的“爪”形。金文②的形体与甲骨文相反，是指尖朝上。③是小篆的形体，由甲骨文演变而来。④是楷书的写法，与小篆的形体相类似。

“爪”字本为鸟兽的脚趾，如鸿爪、虎爪等。也可以作手脚指甲的通称，如《列子•天瑞》：“皮肤爪发，随世随落。”也就是说：皮肤、指甲和毛发之类的东西，将随时间的推移而不断脱落。“爪”字也可以由名词引申为动词，如柳宗元的《种树郭橐驼传》中有这样两句话：“爪其肤，以验其生枯。”这里的“爪”字实际上就是动词“抓”，也就是说：扯下一块树皮，以察看这棵树是活的还是已经死了。

请注意：“爪牙”一词古今都用，但古今的词义却有所不同，如《汉书•李广传》：“将军者，国之爪牙也。”若按我们现在对“爪牙”一词的理解去看这句话，那就成贬义了。其实这里的“爪牙”是比喻武臣为国家的栋梁，是个褒义词。只是到了后世，“爪牙”才比喻反面人物，成为贬义词，当“狗腿子”或“帮凶”讲。“爪”也可以读为zhuǎ(抓上声)，如鸡爪子、猫爪儿等。

“爪”字是个部首字。在汉字中凡由“爪”字所组成的字大都与手或手的动作有关，如“孚”、“印”、“为”、“采”等字。

——左民安《细说汉字》

扩展阅读

象形字。甲骨文、《说文》小篆等都像向下翻覆的手爪形。戴侗说是鸟爪的象形，人的指“叉”或亦通作“爪”。验之古文字，戴说当属可信。金文“爪牙”之“爪”突出指端指甲，当即《说文·又部》“㕚”字所本。“爪”与“㕚”互通，当是一字。所谓“爪牙之利”，指的就是挚鸟的利爪和食肉兽的利牙。《说文》说“爪”为“覆手”，当是另外一个意义。（李守奎）

——李学勤《字源》

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