【槛外谈文】“臣”—与猪狗同流的东西却成了人上人
“臣”，音chen，象形。甲骨文字形,象一只竖立的眼睛形（人在低头时,眼睛即处于竖立的位置,字形正表示了俯首屈从之意。本义：男性奴隶）。
甲骨文：
金文：
小篆：
《说文》第三意：
臣，牵也，事君者，诎曲像之形。
不用说，一看那躬身驼背的样子，就够猥琐的。
《越语》下：
勾践为宦于吴。
韦昭注：“为臣隶也。”
由此可知，古时“臣”与“隶”、“妾”是在同一品次上的。
如《秦律十八种·司空》：
百姓有赀赎债而有一臣若一妾，有一马若一牛，而欲居者，许。
这里臣被作抵押之物，臣、妾、马、牛同类。
《封诊式·告臣》：
丙，甲臣，骄悍，不田作，不听甲令，谒卖公。
在这个故事里，臣被作猪狗一样买卖。
再有，《封诊式·封守》：
臣某，妾小女子某。牡犬一。
这里臣与妾和狗是放在财产里面进行计数的……由此可知，“臣”的身份地位是极其卑下的。仅是个物件，根本不是人。
孟子早就曰了：
在国曰市井之臣，在野曰草莽之臣，皆谓庶人
可知举国的老百姓都是君主的“臣”，都很贱。
历史总在变。不可变的是“臣”的奴才属性和“卑贱”的心态，可变的是“臣”变成了专属于为君主服务的官员称谓。而老百姓却再也不能称“臣”了。
这可能要怪汉武帝，元狩年间有几个对淮南王称“臣”的人，刘彻认为淮南王只是王，只能有下人，不能有臣子，臣子是专属于国君的。于是，杀，杀，杀！
这下子，“臣”就金贵了，毕竟是只有在朝廷上当官的特殊人物才能对皇帝称臣。“臣”成了社会公职，一下子从猪、狗般的地位越居“人”上，不但富而且贵。他们对原来居其上的“民”是恨不得食其肉寝其皮的，那嘴脸就不多说了，但对自己的主子，仍和当畜牲时一样，称自已为“小臣”、“微臣”、“山臣”、“罪臣”等等。
在战国的时候，一个屠夫都能自称“臣”，那说明当时的封建国君是认可每个老百姓都是自己的“臣民”。后来“臣”字发达了，老百姓只能等而下之。现在，一个工人或者农民，是绝不敢自称“公务员”的。
这是社会进步到老百姓不再是“贱奴”了呢，还是老百姓连做“贱奴”的资格也没有了呢？