相传战国楚人卞和献玉璞于楚厉王，因玉工视以为石而非玉，故王以为和欺己，乃断其左足。楚武王时，和再献之，又以为石，乃断其右足。及文王即位，和乃抱其璞，而哭于楚山之下，三日三夜，泣尽而继之以血。王乃使玉人理其璞，而得宝玉，是为和氏之璧。见《韩非子．和氏》。后比喻怀才不遇。《晋书．卷七○．应詹传》：「而泓抱璞荆山，未剖和璧。若蒙铨召，付以列曹，必能协隆鼎味，缉熙庶绩者也。」

战国齐宣王欲任用颜斶，颜斶辞去，曰：「夫玉生于山，制则破焉；非弗宝贵矣，然太璞不完。士生乎鄙野，推选则禄焉；非不尊遂也，然而形神不全。斶愿得归，晚食以当肉，安步以当车，……。」见《战国策．齐策四》。后比喻保持本有质朴淡泊的天性，不受爵禄诱惑。汉．蔡邕〈释诲〉：「仆不能参迹于若人，故抱璞而优游。」